Las “remasterizaciones” HDCD de Virgin, Incantations, por tubak

Tras la “catarsis” emocional que le supuso a Oldfield “Ommadawn”, algo hizo reacción en su mente y comenzó a pensar de otro modo, intentó por todos los medios salir al mundo exterior y dejar atrás esa angustia vital y ese ostracismo que lo asfixiaba. Tras pasar por el polémico seminario de Exégesis, Oldfield cambió radicalmente, se cortó el pelo, se afeitó la barba, se perforó ambas orejas para ponerse pendientes y se volvió un ser excesivamente extrovertido (llegó incluso a posar completamente desnudo para una revista musical). Fue tal el cambio que el propio Branson llegó a asustarse. En esos tiempos Oldfield había comenzado a componer y a desarrollar las ideas y sonidos de su nuevo álbum que comenzó a grabar a finales de 1976 esporádicamente, y ya más en serio a partir diciembre de 1977 hasta casi finales de 1978. Algunas de esas grabaciones iniciales (las de 1976) fueron usadas en un documental de 1977 llamado “Reflection”. Quizás este hecho (haber tardado tanto en componer, grabar y remezclar el álbum) influyó en que Oldfield detestara esta obra y que la terminara a desgana y a toda prisa. En parte, para ser justos, la compañía discográfica también tuvo porción de culpa en esa “desgana” ya que fue en esa época cuando el movimiento punk comenzaba su auge y Oldfield vio como Virgin, la misma que con las ganancias de “Tubular Bells” había formado un considerable negocio musical, se decantaba por un tipo de música que Oldfield detestaba. Oldfield vio este giro de Virgin como un ataque personal y nunca perdonó ni a Virgin ni a Branson tal “vendetta”.

Fruto de su megalomanía recién adquirida, Oldfield alargó considerablemente los pasajes musicales para que este “Incantations” fuese un álbum doble (no sería el único, casi 30 años después publicaría otro doble, pero eso ya es harina de otro costal y para nada comparable). Originalmente “Incantations” duraba algo más de 72 minutos. Digo originalmente, porque en la primera edición en CD de 1985, por motivos técnicos (la duración de los CD en esa época no permitía más de 70 minutos), la tercera parte de “Incantations” fue recortada en sus 3 primeros minutos, dejando el álbum con una duración cercenada por debajo de los 70 minutos. Posteriormente, ya en los 90, más de un lustro después, “Incantations” recuperó para la edición en CD esos 3 minutos “robados”. Este es el motivo por el que mucha gente poseedora de la versión original de 1985 en CD piensa que la edición en vinilo es una edición extendida del álbum. Pero para nada es así.

1ª edición de 1985 en CD de Incantantions (la parte 3 dura 13’49, en la segunda de 1991 se corrige su duración y se incluye el disco completo)

“Incantations” es un disco de fácil escucha, con momentos brillantes y otros excesivamente alargados, pero en líneas generales es un gran trabajo. El sonido, en su versión original, como en todas las publicaciones de los discos de Oldfield de los 70 en CD, dejaba bastante que desear, aunque dentro de todas ellas, “Incantations” sonaba relativamente bien. En la versión “remasterizada” la calidad sonora apenas si varía, algo normal, ya que es aquí es donde nos damos cuenta de que algo hay raro en esta serie de “remasterizaciones”, lamentablemente, se ha tardado algo más de 10 años en confirmar lo que muchos temíamos. Cuando hablamos de remasterizar una obra, nos referimos a “limpiar” o “dar lustre” a algo que con el paso del tiempo ha cogido suciedad o ha dejado de brillar como lo hacía originalmente. Si extrapolamos esto a, por ejemplo, la pintura “remasterizar” un cuadro es por ejemplo lo que ha hecho el museo de El Prado con la famosa “Gioconda Española”, eliminar el fondo negro que tenía y descubrir un paisaje oculto, con todo lo que ello ha supuesto. Eso sólo se puede hacer con la obra original. A una copia no se le podría haber limpiado ese fondo negro ya que lo que habríamos obtenido al hacerlo es el lienzo en blanco. Con la música ocurre lo mismo. Sólo se puede reMASTERizar un master (o cinta) original, todo lo demás es paja, ya que el resultado al limpiar una cinta multi-canal de 2 o 4 canales, comparado con el resultado de limpiar una cinta multi-canal original de 15 o más canales no es el mismo. Universal publicó en 2011 una reedición de este disco y fue ahí donde nos enteramos de que las cintas originales no existían (al igual que los masters de otros discos de los ochenta) por tanto ¿qué narices hizo Virgin en el año 2000 con discos como “Incantations” cuyos masters no se conservan?

Personalmente pienso que este disco en concreto es una estafa en toda regla (por desgracia no es el único), ya que no puedes llamar “remasterización” a algo que no lo es. Además con el agravante de que al “remasterizar” la copia con la que se trabajó y que al parecer es la única que se conserva, la cinta se deteriorase fatal e irremediablemente. La edición de Universal (que se presupone la definitiva) contenía un fallo al final de la cuarta parte en donde la cinta hace un extraño. Se intentó arreglar, pero fue imposible, y lamentablemente esta grabación editada por Universal va a quedar así ya de por vida. Es lógico pensar que fue durante la “remasterización” de Simon Heyworth en el año 2000 cuando la cinta se deterioró irreversiblemente. Esto nos deja la versión del año 2000 como la única edición correcta de “Incantations” junto con los CD’s publicados en los 90. Algo bastante penoso desde mi punto de vista. ¿Os imagináis la que se podría formar si los masters de los Beatles o de Pink Floyd se perdiesen, extraviasen, o destruyesen y sólo se conservase una copia imperfecta?

Esta edición de “Incantations” era realmente difícil de encontrar cuando se publicó (no se cuál es el motivo real de esto), aunque meses después si que se vieron algunas copias de este disco en las tiendas. En un primer momento se rumoreó que llevaría un tema extra, “Guilty”, cosa que finalmente no sucedió, aunque algunos (Dave Laing entre ellos) increíblemente creyesen que sí estaba incluido dicho tema. Años más tarde Universal sí que lo incluyó en su reedición.

La portada, para no variar, fue recortada tanto en los laterales como por arriba y por abajo, los colores fueron aclarados y emborronados (de hecho en la contraportada interior del libreto la foto con un primer plano de Oldfield aparece totalmente desenfocada y con una sensación de neblina bastante desagradable a la vista). Las letras fueron reducidas ligeramente, lo que en líneas generales deja una portada bastante inferior en calidad con respecto al vinilo, con una foto más amplia y una tipografía más sutil. Curiosamente para la reedición de Universal en 2011 la portada fue cambiada radicalmente, cosa bastante sorpresiva, ya que a diferencia de la portada de “Hergest Ridge” (la cual fue repudiada por Oldfield en contadas ocasiones) hacia esta otra nunca había mostrado ningún tipo de objeción hacia ella.  El contraste, al igual que en los anteriores discos deja bastante que desear como se ha dicho anteriormente. Al igual que pasara con “The Orchestral Tubular Bells” la serigrafía no se corresponde con la tomada por la serie de “remasterizaciones” y se respeta la original del CD. Pierre Moerlen es nombrado como “Moerlin”, pero este fallo no es achacable a esta edición, en la original de 1985 y posteriores ya se cometió dicho error, en 2011 Universal corrigió el nombre. 

Al igual que en “Hergest Ridge” u “Ommadawn”, Virgin nos vuelve a regalar 2 fotos interesantísimas, aunque esta vez (y sin que sirva de precedente) tienen cierta relación con al menos la portada del disco. En la primera vemos el detalle de una costa (dudo mucho que sea Cala Pregonda, lugar donde se tomó la foto original de la portada), y en la segunda fotografía observamos en detalle la espuma que se forma al romper las olas contra la arena. Fotos interesantísimas. Para qué usar las fotos de Oldfield en el estudio durante la grabación de dicha obra teniendo estas dos fotos del mar. Lo dicho, nos vamos a hacer expertos biólogos.

En el texto que nos brinda el inefable Dave Laing nos damos cuenta de ciertas cosas (algunas de ellas ya seriamente preocupantes). La primera, que ni se ha molestado en averiguar qué temas son incluidos en los discos (en el texto dice que “Guilty” está incluido en esta edición, cosa que es completamente falsa y errónea), por lo que es bastante lógico pensar que estos textos tiene que ser tomados poco en serio. Comenta además que la “Ode to Cynthia” (o también conocida como “Himno  a Diana”) de la cuarta parte es cantada al alimón por los hermanos Oldfield (Mike y Sally), aquí es donde me asalta una duda bastante gorda ¿realmente ha escuchado el disco?, acaso no sabe o no ha oído como claramente el tema final de la cuarta parte de “Incantations” es cantado por la señorita Maddy Prior, y que ni las cuerdas vocales de Mike ni de Sally Oldfield aparecen por ningún lado durante esa parte. Por desgracia, a partir de aquí observaremos como en los siguientes textos apenas sí comenta aspectos sonoros de los discos, veremos como copia literalmente pasajes completos de los textos del libro del recopilatorio “Elements” (recordemos que Virgin anunció “nuevos textos” en su nota de prensa), y lo que es más grave, en algunos momentos se tiene la sensación de que no ha escuchado nunca dichos discos. Aquí tenéis el texto completo:

“Incantations” fue publicado en 1978, tres años después del anterior álbum de Mike Oldfield, “Ommadawn”. Fue algo así como un álbum experimental para Mike a partir de que contenía sus primeros esfuerzos por combinar poemas con la música como añadido a más música instrumental por la que ya era conocido. En absoluto contraste, el álbum doble también indicaba que Mike seguía corrientes musicales con la inclusión de la pista de corte discotequero “Guilty”: 1978 era el año de “Fiebre Del Sábado Noche”.

El álbum se abre con una pieza instrumental de 19 minutos titulada “Incantations Part 1”. A continuación, la segunda parte incluye una secuencia extensa del poema del siglo XIX “Hiawatha” escrito por el norteamericano Henry Wadsworth Longfellow. El poema empieza con “By the stream of Gitchee Guree / By the shining Big-Sea-Water / At the doorway of the Wigwam / In the early sumer morning”. Es cantado por Maddy Prior, la vocalista principal del grupo folk-rock “Steeleye Span”.

“Incantations Part 3” es otra pieza instrumental, pero la cuarta parte incluye un poema incluso más antiguo, “Ode To Cynthia” de Ben Jonson, un contemporáneo de Shakespeare del siglo XVII. Los textos de Jonson describen a Cynthia como “Queen and huntress, chaste and fair”. Son cantados por Mike y su hermana Sally Oldfield con la que había publicado su primer disco, como “Sallyangie”, en 1968. Los textos aparecen y desaparecen dentro de cánticos sin significado vocal o encantamientos.

“Incantations” fue el primer trabajo que llegó de una nueva fase de la vida personal de Mike Oldfield. Llevaba tres años sin publicar nuevo material y para superar sus propias dudas y timidez había entrado en un curso de Exégesis de entrenamiento personal para la autoestima. Más tarde describió ésta experiencia como un “renacimiento que me dio mucha más visión sobre mí mismo y la naturaleza humana”. Como resultado de la experiencia de Exégesis concedió entrevistas y se embarcó en una gira europea, algo a lo que se había negado en el pasado. Además aprendió a pilotar un aeroplano.

La posición más alta que alcanzó el álbum en la lista británica fue la número 14. “Guilty”, añadido detrás de un extracto de “Incantations” fue publicado como single en Abril de 1979. Alcanzó la posición 22 en las listas Británicas.

“Incantations” fue publicado en Compact Disc en 1985 y 1991.

Dave Laing.

A pesar de los errores de bulto del texto, es la primera vez (y ya llevamos 5 discos) en la que comenta algún que otro dato mínimamente interesante. Pero lamentablemente, eso es un espejismo para lo que nos espera en posteriores discos. En donde el patetismo de los textos y datos aportados llega a cotas ilimitadas de surrealismo y vergüenza ajena.

El diseño del CD vuelve a tomar un tono verdoso, pero algo más oscuro que en “Hergest Ridge” y “Ommadawn”, las letras son en color azul cielo. En el próximo artículo veremos un álbum que sorprende, ya que por fin contiene alguna que otra “diferencia” sonora con lo anteriormente publicado, aunque como siempre, nos dan una de cal y otra de arena…