Continuando
con el repaso a la extensa lista de los colaboradores de Oldfield, hoy me
gustaría acercarme a la que fue la primera vocalista que cantó una letra en uno
de sus temas: Maddy Prior.
Maddy
Prior nació en la localidad inglesa de Blackpool en 1947. Muy joven (a los
diecinueve años) tendrá su primera experiencia en el mundo de la música,
formando duo con Tim Hart. Siguiendo un estilo folk, actuaron en varios
locales, hasta que en 1969 se une a Ashley Hutchings y Gay
y Terry Woods, y fundan el grupo al que su nombre permanecerá unido
durante el resto de su larga carrera: Steeleye Span.
Steeleye
Span es un grupo de folk rock que apareció en la época del resurgimiento del
folk y la música tradicional británica, con grupos como The Dubliners o The
Chieftains como buques insignia. Steeleye Span fueron pioneros en mezclar
esa música tradicional con los sonidos e instrumentos del rock, de forma que
gran parte de su producción (especialmente en los primeros años) se compone de
versiones de temas del folklore inglés, como
jigas y reels. El grupo alcanzará cierto éxito con canciones como All
around my Hat y Gaudete (aunque de las canciones que he escuchado
para escribir el artículo mi favorita ha sido Alison Gross), y han
permanecido en activo hasta hoy, aunque con múltiples cambios de formación y
una producción intermitente. Prior dejó el grupo en 2002, pero ha vuelto
recientemente para grabar un nuevo disco y salir de gira por el Reino Unido.
Paralelamente,
Prior desarrolló otros proyectos, como los dos discos que sacó junto a June
Tabor bajo el nombre de The Silly Sisters, o la menos efímera Carnival
Band, grupo en el que milita desde 1987 hasta la actualidad. Además, lidera
un trío de voces acapella, Maddy & the Girls.
Maddy
Prior también ha colaborado en ocasiones en discos de otros músicos. De estas
colaboraciones destacaré la aparición en el disco de Jethro Tull (con el
que Steeleye Span compartió discográfica, Chrysalis) Too Old to
Rock’n’Roll; Too Young to Die, de 1976, y, evidentemente, su participación
en Incantations, de Mike Oldfield.
Además
de realizar coros durante todo el disco, la aportación más importante de Prior
en Incantations fue cantar las partes conocidas como Hiawatha’s Song (el
final de la parte dos) y Ode to Cynthia (el final de la parte cuatro).
Las letras pertenecen a poemas de Henry W. Longfellow y Ben Jonson,
respectivamente.
Tras
la grabación del disco, Maddy Prior se embarcó en la gira de Exposed como
cantante solista, ofreciendo excelentes actuaciones que la colocan en un lugar
privilegiado en la particular mitología oldfiana.
Maddy
Prior es mi favorita de entre todas las cantantes que han trabajado con
Oldfield. Su voz es típicamente folk: cruda, sin filigranas; son esas voces las
que mejor pueden cantar canciones tradicionales que durante siglos fueron
patrimonio de campesinos y trabajadores.
En
Incantations, no obstante, adopta un registro distinto, más solemne, y consigue
clavar con ello el tono que requieren sus dos partes. Son canciones que tienen
algo de danza pagana, algo etéreo, primitivo; no sólo por la voz de Prior, sino
por el ritmo repetitivo que impone la fantástica percusión que la acompaña, en
bucle infinito, repitiéndose una y otra vez de forma extásica. Son el clímax
perfecto a los dos vinilos que en su día componían Incantations, quizás uno de
los discos más infravalorados de Oldfield, pero que, por lo menos para mí ha
ido ganando enteros con el paso de los años y las escuchas del mismo. Esas
ideas que Oldfield tenía en su juventud (y que explica en Changeling) acerca de
la música como ciclo, como algo que no tiene principio ni fin y se repite
eternamente, se plasman a la perfección en un disco que puede pecar de la
soberbia de un Oldfield recién salido de la exégesis, pero no de falta de
talento.
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