Las “remasterizaciones” HDCD de Virgin, QE2, por tubak

 Hoy, 31 de octubre, hace exactamente 32 años que se publicó ‘QE2’, el octavo álbum de estudio (si contamos como tal el ‘Orchestral Tubular Bells’, y parece ser que Virgin a tenor de la numeración de estos discos, sí lo hizo) de Mike Oldfield.

Abordar (y nunca mejor dicho) un disco como ‘QE2’ es una tarea difícil, este álbum ha sido considerado en demasiadas ocasiones como un trabajo “menor” dentro de la discografía del de Reading. Quizás porque es otro disco de transición (al igual que su antecesor ‘Platinum’) y no posee (según algunos) en su conjunto la calidad de este, o quizás porque fue un disco “maltratado” por la compañía discográfica y no obtuvo los réditos esperados. El caso es que ‘QE2’ es un trabajo que dentro de la discografía de Oldfield pasa casi inadvertido para la gran mayoría, sin merecer en absoluto esto.

El motivo por el que Oldfield llamó al disco ‘QE2’ (siglas que se corresponden con el nombre del trasatlántico británico Queen Elisabeth 2) fue debido a que, según el propio Oldfield, en uno de los temas recreó el sonido de una sirena de barco y una cosa condujo a la otra. Su idea inicial era titularlo ‘Titanic’, pero desistió de esa idea al pensar que no sería un buen presagio para el éxito del álbum.

Si con ‘Platinum’ la idea era hacer temas cortos pero con cierta dependencia los unos de los otros, con ‘QE2’ Oldfield mezcla temas cortos con algún que otro tema un poco más largo (aunque no tan largo como para que ocupe una cara entera del vinilo) y completamente independientes entre sí, lo cual marca una nueva ruptura con su forma original de crear música. Al igual que en su anterior trabajo, aquí también delegó labores de producción e instrumentación a otras personas. La tarea de producir este disco recayó en manos de David Hentschel productor y músico que fue sugerido por Simon Draper. Hentschel había producido algún que otro disco de Genesis, y por ese motivo Phil Collins aparece en un par de temas (‘Taurus 1’ y ‘Sheba’), en una colaboración más que aséptica, ya que Oldfield y Collins apenas sí intercambiaron alguna que otra palabra.

Una vez superada la moda cuadrafónica que se había instaurado a mediados de los setenta (y que Oldfield había abandonado en ‘Platinum’), se dedicó todo el esfuerzo creativo a hacer un álbum con una sonoridad más moderna, menos analógica y más digital por así decirlo. Parte de la culpa de esa transición hacia una música un poco más “electrónica” la tiene el uso inédito en su discografía hasta ese momento del Vocoder, un sintetizador de voces que fue ampliamente usado por Kraftwerk en los setenta y por otros músicos electrónicos con gran acierto (como por ejemplo Walter Carlos – ahora Wendy – en la espectacular banda sonora de “La Naranja Mecánica”). Posteriormente, Oldfield añadiría a su lista de instrumentos otro nuevo sintetizador electrónico, que sería pieza clave en sus siguientes trabajos, ya que lo usaría de forma masiva tanto en los nuevos discos como en los conciertos de los 80. Este sintetizador se llamaba Fairlight CMI, y durante este año comenzó a comercializarse de manera global.

Al igual que pasó con su antecesor, en ‘QE2’ Oldfield realiza dos versiones de temas más o menos conocidos de artistas notorios, concretamente de ABBA y The Shadows, “Arrival” y “Wonderful Land” respectivamente. En ambas versiones se tiró la casa por la ventana y se usaron grupos de cuerdas y coros dirigidos por David Bedford. En otros temas se hacían pequeños guiños a autores clásicos como por ejemplo a J. S. Bach (el tema “Conflict” es una recreación algo barroca inspirada en el movimiento “badinerie” de la suite nº2 en Si Menor BWV 1067). Aquí tenéis esa pequeña joya en su estado original: 

Otros temas importantes del disco son “Sheba” un tema con aires celtas y con una letra completamente inventada en la que el Vocoder tiene un peso importante, la suite “Taurus 1” iniciadora de una trilogía que seguiría brillantemente en su siguiente álbum y que finalizaría en “Crises” de forma flamenca y como no, el tema que da título al álbum “QE2”, que en su edición original fue llamado “QE2/QE2 Finale” (o así figura en las galletas de los vinilos). Este disco además incluye el primer tema publicado en un álbum escrito por Oldfield junto con uno de sus colabores si obviamos el “On Horseback” de ‘Ommadawn’ en el que las letras están escritas entre Oldfield y William Murray. “Celt” está escrito al alimón entre Oldfield y el teclista Tim Cross (que además está acreditado como letrista). Dicho esto, la presunta falta de calidad de este disco queda totalmente refutada al oír al menos esos temas que componen más del 80% de la obra. El disco termina con una simple y dulce nana dedicada a su recién nacida hija Molly.

Con ‘QE2’ comenzó la guerra definitiva entre Virgin y Oldfield (si bien ya la cosa olía desde ‘Incantations’, en esta época la tormenta finalmente estalló). Fue entre éste y el siguiente álbum cuando Virgin anunció la venta de la copia 10 millones de ‘Tubular Bells’ (exactamente en el año 1981). Oldfield, que siempre había estado con la mosca detrás de la oreja sobre el reparto de los derechos, con este anuncio hizo cuentas fácilmente y se dio cuenta de que la diferencia entre lo recaudado y lo que tendría que haber cobrado era considerable. Demandó a Virgin. Unos meses antes de todo esto, Virgin, que ya no tenía a Oldfield como el niño de sus ojos, casi lo obligó a que los singles de ‘QE2’ fuesen “Arrival” y “Wonderful Land”, curiosamente los únicos temas no escritos por Oldfield para ese disco. Dulce venganza ésta, que no presagiaba nada bueno, hacia el niño mimado de la compañía que en los últimos tiempos se había “meado fuera del tiesto” (como se dice vulgarmente) dedicándose en las entrevistas que daba a la prensa musical más a criticar a su compañía que a defender su música.

El sonido original del CD no era de los peores editados originalmente en esas primeras ediciones publicadas entre 1983-85 (este disco en concreto fue publicado en CD por primera vez en 1984), debido en gran parte a que nos acercábamos a la era digital y la grabación ya no era tan arcaica y “analógica” como en aquellos primeros discos de los setenta, debido en gran parte a que el uso de sintetizadores estaba más que extendido. Además Oldfield se había rodeado tanto en el anterior disco como en este de un grupo de músicos y productores bastante interesantes y diversos que dejaron cierta huella en su forma de componer y producir de aquí en adelante, esto unido al hecho de que su música experimentó un cierto viraje hacia los sonidos sintetizados gracias en gran medida al Vocoder y posteriormente al Fairlight. El problema, como siempre, viene en esta nueva edición.

A parte de los errores (algunos de ellos graves) en la maquetación de esta edición, el sonido de esta presunta “remasterización” no es bueno, es más, podríamos decir que en comparación con otros discos deja bastante que desear y más oyendo la excelente reedición llevada a cabo este año 2012 por parte de Universal y que en teoría está basada en las mismas cintas que Heyworth usó en el año 2000 para este engendro. No me puedo explicar cómo partiendo de la misma fuente (y que parece ser que no son las cintas maestras, si no una copia de ellas ya que las originales se han perdido; sí, es algo incomprensible) los productos finales tanto de Virgin como de Universal sean tan diametralmente opuestos. La nueva edición publicada por Universal tiene una sonoridad y una calidad difícilmente igualable por esta edición (y perdón por la expresión) de mierda.

Pero los errores no iban a quedar aquí, ya que como siempre, el diseño y maquetación de esta serie de ediciones iba a ser cuanto menos “peculiar”. Y eso que es difícil destrozar una portada tan sencilla como la de este disco, simple a más no poder, pues aún así, Virgin se luce y nos vuelve a brindar una portada borrosa (y eso que son 3 simples líneas de colores) hecho que podemos apreciar observando la nula nitidez en el título del disco. La portada original en vinilo tenía una pequeña obertura troquelada cerca de la esquina inferior derecha (a modo de oquedad para el ancla). Un detalle que hacía que esta portada tan simple y básica tuviese un cierto encanto. No había necesidad de que troquelasen la portada para esta nueva edición (cosa que curiosamente sí se hizo en la versión japonesa en miniLP de esta misma edición, aunque eso es otra liga), pero qué menos que escribir las letras con cierta nitidez y no como si fuese un mal escaneo y hacer un pequeño guiño a ese detalle como ha hecho Universal este año.

El diseño original en vinilo de la contraportada no era tampoco para echar cohetes, pero era algo más colorido que la versión original para CD en la que sobre un triste y simple fondo rojo se listan los nombres de los temas (como ya pasase en todas las reediciones en CD hasta ‘Crises’, que fue la primera publicación real en formato digital, en las que el fondo era uniformemente de un solo color – con la excepción de ‘Incantations’ –). Para esta nueva edición, se ha recuperado algo de ese diseño original de la contraportada, pero sin pasarse mucho. Originalmente además, se publicó para el mercado alemán una edición con portada y contraportada diferente que contenía un diseño mucho más vistoso y colorido, que nada tenía que ver con la edición “mundial” del disco.

El tema fotos, como siempre, es cosa aparte, si ya en ‘Platinum’ la cosa era ridícula, en este disco roza lo sonrojante. De primeras, nos encontramos con una portada “deconstruida” algo que no tiene ni pies ni cabeza, a no ser que sea para rellenar un hueco que era fácilmente rellenable bien con fotos de la gira de ‘QE2’, bien con fotos promocionales (que las hay, como por ejemplo la de más arriba o la que se ve en la contraportada del vinilo de la edición germana), bien con la portada alternativa alemana (por poner un ejemplo). Pero lo mejor es la segunda foto ya que ¿para qué buscar fotos nuevas si podemos reciclar fotos ya publicadas en estas mismas ediciones? Nos encontramos con la misma foto que se usó en el diseño de ‘Tubular Bells’ sembrándonos la duda de si esa foto corresponde a la época de ‘Tubular Bells’ o a esta de ‘QE2’, aunque en realidad ni una cosa ni la otra, ya que esta foto está tomada durante la grabación en 1969 del disco ‘Children Of The Sun’ del grupo folk que formó Mike con su hermana Sally llamado “The Sallyangie”.

Otro error de bulto en esta edición es que, aunque en los créditos interiores estén correctamente indicados los datos de copyright, en los exteriores parece ser que una mala jugada de ese estilo de maquetación tan profesional llamado “copy & paste” hizo que se pudiese leer en la contraportada exterior del CD que ‘QE2’ fue publicado en 1973, y vista la foto interior incluida y los datos de nulo conocimiento de la obra aportados por el inefable Dave Laing quizás nos puedan llevar a pensar que en Virgin creen que este disco es coetáneo de aquel. Y sinceramente, a estas alturas de la película, y visto lo visto, ya me creo todo. Aunque lo más lógico sea pensar que a la hora de maquetar, todos los discos parten del mismo “diseño” o del diseño del disco anterior (cosa muy profesional ésta). En este caso ‘QE2’ comparte tanto la foto interior (colocada en el mismo sitio), como el copyright exterior de 1973 con ‘Tubular Bells’, por lo que sería lógico pensar que se uso el diseño de ‘Tubular Bells’ para confeccionar el de ‘QE2’ y por error se dejó el copyright (ojo, que no sería la única vez que pase algo así).

Además, si en las anteriores ediciones el nombre del colaborador Pierre Moerlen estaba mal escrito (Moerlin en vez de Moerlen) cosa que para ser honestos no es totalmente imputable a la maquetación de esta serie de ediciones, en esta ocasión la persona perjudicada es Maggie Reilly, que en esta edición (al igual que ocurrirá en otras posteriores, y en la original de 1984) es nombrada como “Maggie Riley” y como no, para qué cambiarlo o arreglarlo, demasiado trabajo.

(Para ver el detalle, pulsar en la imagen)

Y hablando del amigo Laing, esta vez logra superarse. Si el texto de ‘Platinum’ era de vergüenza ajena, este no se le queda lejos. Laing vuelve a demostrar que ni le interesa el disco, ni lo ha escuchado, dedica casi todo el texto a dar rodeos hablando de los colaboradores y las versiones incluidas sin prestar la más mínima atención a los aspectos sonoros del disco o su calidad musical. No dice absolutamente NADA del disco en cuestión que tenga un mínimo de interés. Es más creo que ni se ha leído el listado de temas y su orden (cosa importante para unos textos presuntamente “aclaratorios”), frases como “El disco, y la pieza instrumental que ocupa la primera cara del LP, fue titulada “Queen Elisabeth II” después de que éste lujoso trasatlántico surcara el océano.”, lo demuestra. A poco que hubiese mirado el listado se habría dado cuenta no solo de que “QE2” no abre el disco, si no que es que ni siquiera ocupa TODA la primera cara del disco, pero ni ese ni “Taurus 1”, que es el tema que realmente abre el álbum. He aquí el texto completo para vuestro uso y disfrute:

Mike Oldfield publicó su sexto álbum, “QE2”, en 1980. Éste siguió los pasos de su predecesor “Platinum” que combinaba un largo tema instrumental con una serie de canciones, algunas compuestas por el mismo Mike y otras originalmente grabadas por “ABBA” y “The Shadows”.

El disco, y la pieza instrumental que ocupa la primera cara del LP, fue titulada “Queen Elisabeth II” después de que éste lujoso trasatlántico surcara el océano. En éste y otros temas, Mike Oldfield toca 26 instrumentos diferentes. Esta colección une a los instrumentos folk como por ejemplo los aborígenes y las gaitas de Northumbrian con los últimos Vocoders electrónicos y los sintetizadores. Entre los otros músicos que tocaron junto con Mike están Phil Collins a la batería y la cantante Maggie Reilly.

Maggie podría ser quizás la mejor vocalista conocida que grabó con Mike Oldfield. Ella había sido antes la cantante principal de un grupo escocés llamado “Cado Belle”, una sencilla banda funk que estuvo de moda durante parte de los setenta que incluía el tema “Maggie Bell’s Stone The Crows”. “Cado Belle” realizó un álbum titulado así para Anchor en 1976.

“QE2” fue coproducido por Mike junto con el ingeniero y teclista David Hentschel, cuya carrera musical incluía un período con “Genesis”.

Las canciones compuestas por Mike en “QE2” incluían a “Molly”, inspirada en su pequeña hija. Pero el disco fue noticia por la decisión de Mike de grabar nuevas versiones de los superconocidos éxitos “Arrival” (de “ABBA”) y “Wonderful Land” de “The Shadows”, cuyo guitarrista principal Hank Marvin había inspirado a Mike cuando era un músico muy joven.

Ambos temas se publicaron como singles durante 1980 pero ninguno de ellos fue un éxito.

En contraste, “QE2” vendió 100.000 copias en su primera semana y fue número uno en las listas alemanas en donde Mike ha tenido siempre muchos apasionados seguidores. La posición más alta conseguida en las listas de venta en Inglaterra fue un número 27.

Dave Laing.

A parte de los errores obvios tanto en sintaxis como en la forma de escribir un texto sobre un disco sin hablar de él (cosa que en el fondo tiene su mérito), hay que indicar que la grabación de las versiones de los temas de ABBA y The Shadows corresponden más a una “sugerencia” de Virgin (de ahí que fuesen los temas elegidos como singles) que a una decisión del propio Oldfield. Tampoco dice mucho en su favor que en unos textos en los que usualmente se tiende a aupar en los altares tanto al artista como al disco en cuestión se diga claramente que “no fue un éxito”, y que se dediquen más líneas a los colaboradores que al disco en sí mismo. Todo esto supone un flaco favor hacia la obra, que demuestra el desprecio de este “cronista” por la obra de Oldfield más allá de “Incantations”. Por tanto estamos ante una edición para olvidar, altamente prescindible, y que únicamente sirve para completar tu colección óldfica si eres coleccionista.

La galleta de este disco como no podía ser de otra manera es roja, color predominante en la edición y en las ideas con las que se concibió tan “especial” publicación. En el siguiente artículo analizaremos los frutos de estos dos discos de “transición” que fueron ‘Platinum’ y ‘QE2’ con un resultado más que favorable en cuanto a crítica, aunque como es de esperar la edición “remasterizada” que nos presentó Virgin no colmó las expectativas mínimamente exigidas y que ahonda más si cabe en los fallos ya cometidos y nos presenta otros muchos nuevos.

Con este disco, Virgin cerró la primera tanda de publicaciones de estas “remasterizaciones”, siendo publicados los siguientes cuatro discos tras un pequeño parón el 3 de julio de ese mismo año. No se entiende el motivo real de retrasar la publicación de algo así de cutre y poco elaborado, ya que los siguientes discos no sólo contienen en su mayoría los mismos errores ya explicados, si no que contienen nuevos, peores y más gordos (sí, creerme, los hay más gordos que todo lo anteriormente descrito). A no ser que este parón sea por motivos de derechos, ya que curiosamente, los grupos de discos que Virgin editó casan perfectamente con las licencias discográficas adquiridas por parte de Universal en estos años; la nueva “oleada” de ediciones abarcaría de ‘Five Miles Out’ a ‘The Killing Fields’, produciéndose un nuevo parón hasta el 31 de julio fecha en la que se publicarían el resto de discos de la era Virgin. Parones que, como se ha dicho antes, se corresponden exactamente con los “paquetes” de discos que Universal ha ido adquiriendo y editando actualmente (y que a fecha de hoy, cubren ya desde ‘Tubular Bells’ a ‘The Killing Fields’). Nos vemos…