Las “remasterizaciones” HDCD de Virgin, Exposed, por tubak

“La perfección es difícil de alcanzar… incluso para mi” con estas palabras se despachaba un Mike Oldfield “exégico” frente a un periodista musical a finales de los 70, y no iba muy desencaminado a tenor de lo que haría poco después. Tras publicar “Incantations” Oldfield estaba exultante, lleno de una energía megalómana recién absorbida vía Exégesis. Fruto de esa cantidad ingente de energía decidió embarcarse en su primera gira en solitario. Nada iba a ser normal, nada iba a ser medianamente simple, todo en esta gira iba o tendría que ser complejo y excesivo. Primeramente Oldfield compró bajo su propio riesgo una mesa computerizada de mezclas que nunca había sido probada y que resultó ser un fiasco, ya que durante los ensayos en Dusseldorf literalmente ardió. Fue tal el nivel de perfeccionismo que exigía Mike Oldfield en esta gira, que él mismo personalmente visitó cada uno de los recintos en donde se iban a realizar conciertos, para inspeccionarlos meses antes de la realización de la gira. En una de esas visitas, concretamente en Barcelona, Oldfield hizo que una de las columnas del Palacio Municipal de Deportes fuese modificada porque no estaba contento con la acústica del recinto, Oldfield mantenía que esa columna en concreto hacía un eco feo… casi 30 años después, otra columna tomaría cierto protagonismo, pero de un modo muy distinto.

Para la banda que lo acompañaría sobre el escenario, se rodeó de quizás los más ilustres y mejores músicos de la época (al menos en la escena musical “underground” o de vanguardia), David Bedford, los hermanos Moerlen, Pekka Pohjola, Phil Beer, Maddy Prior, Mike Frye… y como no, Tim Cross, que tristemente ha fallecido durante la redacción de este artículo. Esta fue la primera colaboración de Cross con Oldfield, pero no sería la única, ni la más relevante. Pero la cosa no iba a quedarse ahí. La idea original de Oldfield era contar con una orquesta completa y un coro sinfónico completo (o lo que es lo mismo, más de 100 personas sobre el escenario entre músicos y coristas). Lógicamente, Virgin se negó en rotundo.

Finalmente convencieron a Oldfield para que sobre el escenario hubiesen no más de 50 músicos (que ya es un número considerable de personas), entre instrumentistas y coros. Lo convencieron cuando Virgin le dijo que si bajaba sus pretensiones ellos pagaban el 50% de los costes de la gira. Hay una anécdota curiosa sobre el coro. A la hora de elegir a las coristas, inicialmente Oldfield no optó por lo lógico, es decir, elegir a las coristas con mejor voz, y eligió a las coristas con mejor físico. El problema fue cuando tuvo que despedir a la mayoría tras ser convencido por Virgin para que rebajara sus pretensiones iniciales respecto al coro. Una cara bonita no significaba tener una voz preciosa, o en palabras de Sally Arnold “desafortunadamente no todas las voces encajaban con su aspecto”. Cuando Oldfield entró en razones sobre los músicos que finalmente iban a actuar, tuvo que despedir a muchas de las coristas del Queen’s College que fueron elegidas por su físico, el problema fue que Oldfield no sabía que hacer, o más bien no se decidía a quién dejar fuera y a quién dejar dentro tras varias semanas de ensayos, y dejó que Sally Arnold decidiese. Obvio decir el marrón que se tuvo que comer su futura pareja, la cual tuvo que lidiar con las más que cabreadas chicas despedidas y con sus no menos cabreados padres.

Una vez decididas y aclaradas todas las cuestiones “técnicas”, había que elegir el repertorio. Aquí Oldfield volvió a ponerse al mundo por montera y decidió que iba a “jugar” con la audiencia. Deliberadamente decidió interpretar primero una versión de “Incantations” alargando más si cabe ciertas partes, o tocándolas más lentas y obviando las partes más “movidas” con la intención de aburrir al público para luego ofrecerles lo que “realmente querían oír”. Aquí se vuelve a poner de manifiesto el poco cariño de Oldfield hacia “Incantations”, un desencanto totalmente injustificado. Tras esa suite, Oldfield “deleitaría” al público con una nueva revisión de “Tubular Bells”, con un estilo mucho más “funky” en la misma onda que el bis final, el tema que recientemente había grabado en Nueva York, “Guilty”, con diversos músicos de sesión, en unas sesiones en donde coqueteó con otros ritmos y otras texturas, fruto de estas sesiones obtuvo la idea para realizar esa nueva revisión “funky” tubular para esta gira.

La gira comenzó el 31 de marzo de 1979 en Barcelona (la elección de España como país inaugural no fue por casualidad, se eligió España como comienzo de gira debido a la “calidez” y “efusividad” del público español, o lo que es lo mismo, que aquí los fallos pasarían más desapercibidos porque por estas tierras aplaudimos casi todo). El hecho es que la gira se testó en los conciertos españoles en los que se probaron ciertas armonías que posteriormente fueron cambiadas o modificadas, como por ejemplo el final de la segunda parte de “Tubular Bells”, en estos conciertos esa sección es más próxima al disco y varía enormemente de lo que más tarde se tocaría en el resto de la gira a partir del concierto de Berlin. Tras Barcelona y Madrid, vendrían los conciertos de París, Dusseldorf, Berlín, Bruselas, Rotterdam, Copenhague, Bremen, Hamburgo, Munich, Frankfurt y 6 noches seguidas en Londres (una de ellas doble). Dos de los conciertos de Londres (los del Wembley Conference Center) fueron grabados en vídeo. Casi 25 años después de esos míticos conciertos, Virgin nos sorprendió en 2005 con la publicación de uno de estos conciertos completos en un doble DVD titulado consecuentemente “Exposed”, este DVD es fácil que contenga la grabación más antigua en multiángulo que exista de un concierto pop-rock, con hasta 4 ángulos distintos de visionado. La gira finalizaría con un último concierto el 3 de mayo en Birmingham. Una vez acabada la gira, habiéndose grabado todos los conciertos, y tras revisar las más que paupérrimas cuentas, la pregunta era obvia, ¿y ahora qué?

“Exposed” podría denominarse como uno de los discos en directo publicados con mejor sonido nunca logrado. El nivel de detalle en esta grabación es tal, que cada instrumento (y hablamos de más 50 instrumentos sobre el escenario) tenía su propio e individual micrófono. Este disco además representa el último trabajo editado por Oldfield en ese extraño experimento de los años 70 llamado “sistema cuadrafónico” que consistía en una mezcla con sonido envolvente en 4 altavoces, dos frontales y dos traseros totalmente independientes unos de otros (todos los anteriores trabajos  de Oldfield tuvieron su versión cuadrafónica, a excepción del “Orchestral Tubular Bells”), este sistema de sonido fue el precursor de lo que hoy llamamos 5.1.

Para la creación de este álbum, Oldfield contó con el ingeniero jefe de la gira, Phillip R. Newell, que además de ser el supervisor ejecutivo de sonido, es también acreditado como productor del álbum en directo. Curiosamente, Newell fue uno de los primeros ingenieros con los que Oldfield se topó en Virgin, y curiosamente Newell en un primer momento fue reacio a Oldfield y al apoyo recibido en sus inicios por parte de Newman, Heyworth, Branson y Draper. Pero tras todos estos años, la opinión de Newell hacia Oldfield cambió drásticamente, ya que él fue el encargado de pasar a cuadrafónico todos sus álbumes, de realizar el trabajo de remezcla para el recopilatorio “Boxed”, y como ya se ha dicho, acompañó a Oldfield como técnico de sonido en esta gira. En una entrevista reciente, de no hace más de 6 o 7 años Newell (que actualmente reside en la provincia de Pontevedra) comentaba que el proceso de creación y compilación de este álbum en directo fue complejo ya que se intentó no remezclar o retocar nada de lo grabado, y que lo que suena en este doble álbum son los mejores extractos de la gira unidos sin ningún tipo de mezcla. Durante dicha entrevista comentó como curiosidad que él sabía exactamente a qué concierto correspondía cada sección y que una gran sección de la segunda parte de Incantations correspondía al concierto de Barcelona. Por cierto, y ya que se ha vuelto a nombrar Barcelona, según las “malas” lenguas, se dice, se comenta, que la primogénita de Oldfield, Molly (cuyo nombre es la mezcla de las iniciales de Mike Oldfield (MO) y la sílaba final de su madre Sally (LLY), MO-LLY) fue concebida en esta ciudad, pero vamos que esto es un rumor más amarillo que otra cosa…

El caso es que para asegurarse unas ventas rápidas y que en cierta medida rebajasen el nivel de endeudamiento generado por la gira, se decidió no correr riesgos y publicar una tirada limitada a 100.000 vinilos de “Exposed” remezclado en cuadrafónico el 17 de julio de 1979. Por suerte las ventas del doble LP fueron bastante buenas y la tirada inicial fue ampliada poco más tarde.

Al tratarse de un directo grabado con tal detalle, el sonido de este disco ha sido bastante bueno en sus distintas ediciones, cuadráfonica para el vinilo, y estéreo para el CD y cassette. Esta edición junto con las de “Tubular Bells” y “Ommadawn” es de las que mejor sonido tiene, claro, está el “Tubular Blells”, y hay que cuidarlo… Lógicamente al ser un directo hay ciertos fallos de sonido (sobre todo ligeros acoples) pero no pueden ser achacables a las distintas transferencias de formato. Lo que sí que es curioso es que para su transferencia a digital, en 1985, los cortes que habían entre los temas de cada cara del vinilo fueron mezclados para que no hubiese ningún tipo de “fade” o silencio entre pistas. Para esta nueva edición se respetó ese “fade” y por primera vez en formato digital podemos oír el “fade out” y el “fade in” del vinilo, es decir, el silencio que hay entre las dos caras del vinilo, por fin una diferencia!!!

Aunque como siempre, hay una de cal y otra de arena, ya que a pesar de tener un buen sonido, se cometen ciertos errores de bulto. El sonido ha mejorado algo, las trompetas por ejemplo suenan con más fuerza y definición, pero hay algo que se le debería de explicar a Simon Heyworth, autor de la “remasterización”: cuando una guitarra se acopla (“Tubular Bells (Pt. 1)” minuto 27,15 en adelante) si le bajas el volumen al sonido, no consigues que el acople desaparezca, es imposible, no haces nada, tan solo destrozar la sonoridad y el “clímax musical” que se intenta crear. También hay otras partes en las que se acopla un poco el sonido, pero es de la grabación original, y por tanto no es achacable, como se ha dicho antes, a esta edición; aún así, en conjunto el sonido en este disco es bastante correcto.

La portada sigue siendo virginalmente blanca, aunque algo más basta que la del vinilo, en cuyo frontal la foto de Oldfield era algo más pequeña en proporción y estaba centrada respecto a los bordes, cosa que no ocurre en la versión de CD, en cuya portada la foto es agrandada y movida a la parte inferior, eliminándose un pequeño detalle de celuloide que estaba a la izquierda en la portada del vinilo y que para la versión en CD fue reubicado en la contraportada. Las letras del título han vuelto a ser ligeramente disminuidas en esta edición con respecto a la original en CD. Este disco es el último al que se le ha respetado la serigrafía original del CD, a partir de aquí todos los discos contendrían la fuente elegida para la serie de “remasterizaciones”. Cabe destacar que las primeras ediciones en CD estaban contenidas en la típica caja de doble grosor, posteriormente ya en los noventa se rediseñó el formato y se publicó una edición en caja simple con doble bandeja, en la que el inlay de la bandeja se correspondía con la portada exterior de la primera edición en CD de caja doble, en esta nueva edición de 2000, ese inlay se pierde y es totalmente blanco.

Respecto a las fotos, por fin se utilizan fotos que nada tienen que ver con la naturaleza o la biología… aunque luego en posteriores discos vuelvan a aparecer. Se pueden apreciar todas las fotos que conformaban la carpeta interior del vinilo, y posteriormente del libreto del CD de “Exposed”, algo más pequeñas, eso sí. Lamentablemente había otra tanda de fotos que conformaban la contraportada del vinilo (en la foto de arriba) que no fueron utilizadas en la posterior versión en CD y mucho menos en esta, cuya contraportada interior es totalmente blanca (en la original de 1985 y posteriores es dónde se ubicaban los extensos créditos del disco). En la versión en vinilo, estos créditos estaban “escondidos” entre las fotos de la carpeta.

Esta vez Dave Laing nos brinda un texto que perfectamente podría haber sido sacado de un telegrama. Probad a decir “stop” al final de cada frase… veréis el resultado. Obviando la falta de cohesión del texto, nos encontramos con uno de los textos más completos de la serie. Sorprende la cantidad de datos aportados (en comparación con otros textos). Aun así hay, como siempre, ciertos errores de bulto, ya que dice que Madrid fue la ciudad en la que comenzó la gira en vez de Barcelona. También dice que fueron 13 los conciertos, cuando en realidad fueron casi el doble, es decir 24. Además vuelve a equivocarse en la fecha de publicación de la primera edición en CD que fue en 1985 y no en 1986 como Dave Laing nos dice. En el penúltimo párrafo comenta que la fecha de publicación del doble LP fue en agosto (sin concretar fecha) cuando eso no es así, ya que como se ha dicho antes, “Exposed” fue lanzado el 17 de julio. Aquí tenéis este “completo” texto:

  

“Exposed”, es un álbum en directo grabado durante el tour europeo de Mike Oldfield en 1979. Originalmente fue publicado en LP, y contenía versiones en directo de las cuatro partes de “Incantations”, entonces su álbum de estudio más reciente, junto con una representación de su más famoso trabajo “Tubular Bells”. El tema final, “Guilty”, es un completo contraste con los grandiosos “Incantations” y “Tubular Bells”. Es un tema con un toque discotequero que Mike grabó originalmente en 1978 con músicos de sesión en Nueva York.

Para el tour “Exposed”, se formó una orquesta de 50 personas, incluyendo a una sección de cuerda de 10 músicos y a 11 miembros del “Queen’s College Girls Choir” apoyando a Mike. La vocalista principal fue Maddy Prior del grupo inglés de folk-rock “Steeleye Span”. Maddy recreó sus partes de estudio de “Incantations” notablemente del poema de Ben Johnson del siglo XVII “To Cynthia” versioneado por Mike Oldfield. En medio de estos músicos estaba el percusionista Pierre Moerlen, líder del grupo francés “Gong”, grupo en el que Mike Oldfield tocó la guitarra en algunos de sus álbumes. La banda de guitarristas del tour incluía al músico de folk inglés Phil Beer mientras que los arreglos de cuerda fueron hechos por David Bedford, un colaborador frecuente de Mike en los 70, notable en el “Orchestral Tubular Bells”.

El tour “Exposed” necesitó un equipo técnico de 25 personas y 3 camiones articulados. Los conciertos fueron extravagancias audiovisuales con películas de Ian Eames proyectándose detrás del escenario. La primera de las 13 actuaciones tuvo lugar en Madrid seguidamente el tour se trasladó a Barcelona y después vinieron los shows de Bélgica, Francia, Holanda y Alemania. Los conciertos fueron laureados por crítica y audiencia pero, como Mike Oldfield reveló en posteriores entrevistas, ¡la gira fue un desastre financiero!

El doble álbum en directo fue publicado en Agosto de 1979 en una edición limitada a 100.000 copias. De cualquier manera, la demanda de los compradores del disco en Europa hizo que se editaran más copias. “Exposed” finalmente alcanzó el n° 16 en las listas inglesas.

“Exposed” fue publicado por primera vez en Compact Disc en 1986.

Dave Laing.

Como ya se ha dicho, a pesar de esos errores, el texto es más que correcto, nada en comparación con el siguiente disco que analizaremos en donde todo lo anteriormente dicho en los artículos ya publicados (falta de rigor, equivocaciones sonrojantes, fallos imperdonables, temas que no aparecen en esa edición) confluye en único texto que es de auténtica vergüenza ajena.

Esta vez, el diseño del CD (de ambos) es de color amarillo, un color que pega bastante bien con el resto de colores (el blanco). En el próximo artículo comentaremos un disco de “rabiosa” actualidad, ya que su reedición ha sido publicada recientemente. Por suerte con menos fallos que la edición que diseccionaremos, plagada de fallos, inexactitudes y auténticos despropósitos, tanto en los textos como en el diseño general de esa edición. Nos vemos… dentro de poco.

NOTA: Ya que este blog se llama “Exposed”, y este artículo está basado en dicho disco he intentado que este artículo sea un poco más “especial” y por tanto ha sido algo más extenso de lo normal.